Route des Grandes Alpes à moto – De Thonon à Menton

La Route des Grandes Alpes est la route mythique des motards alpins. De Thonon-les-Bains au bord du Léman jusqu’à Menton sur la Côte d’Azur, elle enchaîne 17 cols alpins sur 700 km – dont l’Iseran, le Galibier et l’Izoard. Un itinéraire exigeant, réservé aux mois de juillet et août pour garantir tous les cols ouverts, mais qui offre des paysages à couper le souffle à chaque virage.

Le parcours jour par jour

Jour 1 – Thonon → Bourg-Saint-Maurice via Colombière et Aravis (180 km)

La Route des Grandes Alpes débute en douceur par les Préalpes. Depuis Thonon, prenez la direction de Taninges puis montez le Col de la Colombière (1 613 m), avec vue sur le Mont-Blanc par temps clair. Traversez le Grand-Bornand et franchissez le Col des Aravis (1 486 m) avant de descendre sur Albertville. Remontez ensuite la Tarentaise jusqu’à Bourg-Saint-Maurice – base idéale pour attaquer les grands cols le lendemain.

Jour 2 – Bourg-Saint-Maurice → Briançon via l’Iseran et le Galibier (200 km)

La journée la plus intense du voyage. Montez d’abord le Col de l’Iseran (2 770 m) – le plus haut col routier des Alpes françaises, accessible seulement en été. La route qui mène à Val-d’Isère puis au sommet est spectaculaire. Redescendez sur Bonneval-sur-Arc, puis enchaînez avec le Col du Mont-Cenis direction Lanslebourg. Le Col du Galibier (2 645 m) vient ensuite depuis le Télégraphe : au sommet, la vue sur les massifs de la Meije et des Écrins est inoubliable. Arrivée à Briançon, plus haute ville de France.

Jour 3 – Briançon → Barcelonnette via Izoard et Vars (150 km)

Depuis Briançon, montez le Col d’Izoard (2 360 m) au petit matin – la lumière sur la Casse Déserte (paysage lunaire de schistes orangés) est absolument unique. Descendez sur Guillestre puis remontez le Col de Vars (2 109 m). La descente sur Barcelonnette longe l’Ubaye dans un canyon impressionnant. Barcelonnette, petite ville aux influences mexicaines, est un point d’étape parfait.

Jour 4 – Barcelonnette → Grasse via Cayolle et Champs (170 km)

Deux cols moins connus mais parmi les plus beaux : le Col de la Cayolle (2 326 m), avec ses paysages de haute montagne déserts et sauvages, puis le Col des Champs (2 095 m) qui plonge vers Guillaumes et la vallée du Var. La route serpente ensuite vers Entrevaux (village médiéval perché), Castellane et les Gorges du Verdon – un détour de 30 km depuis Castellane qui vaut absolument le coup. Nuit à Grasse, capitale mondiale du parfum.

Jour 5 – Grasse → Menton via Arrière-pays niçois (90 km)

Dernière étape en douceur sur les routes de l’arrière-pays niçois. Évitez la côte et prenez les petites routes de Vence, Saint-Paul-de-Vence, puis montez vers Peille et Peillon – deux villages perchés typiques. La descente sur Monaco et Menton par la Corniche offre l’arrivée la plus cinématographique imaginable. Menton marque la fin de la Route des Grandes Alpes, les pieds dans la Méditerranée.

Les incontournables

• Col de l’Iseran : le toit de la Route des Grandes Alpes, accessible seulement l’été
• Casse Déserte de l’Izoard : paysage lunaire unique dans les Alpes
• Col du Galibier : le col des légendes du Tour de France
• Gorges du Verdon : le Grand Canyon européen, à 30 km de l’itinéraire
• Briançon : la plus haute ville de France, citadelle Vauban classée UNESCO

GPS et navigation dans les Alpes

La Route des Grandes Alpes suit une signalisation officielle (panneaux jaunes), mais un GPS reste indispensable pour ne pas manquer les embranchements. Attention : les mises à jour cartographiques sont importantes en montagne – certains cols ferment définitivement ou changent de numéro. Privilégiez un GPS avec alertes de virages et mode montagne : les Alpescomptent des centaines de lacets consécutifs sur certains cols.

→ Retrouvez nos recommandations dans notre guide Les meilleurs GPS moto pour voyageurs.

Hébergements recommandés

• Bourg-Saint-Maurice : station de ski reconvertie en été, nombreux hôtels
• Briançon : hôtels en centre-ville et en Vauban, réservation indispensable en juillet-août
• Barcelonnette : charmante, hôtels abordables, excellente cuisine
• Grasse : base idéale pour rayonner vers Cannes ou Antibes

Informations pratiques

• Ouverture des cols : Iseran et Galibier généralement ouverts mi-juin à mi-octobre
• Carburant : plein obligatoire avant d’attaquer les cols – parfois 80 km entre stations
• Circulation : les cols sont très fréquentés en juillet-août, partez avant 9h
• Équipement : gants chauds indispensables même en été (froids mordants au sommet de l’Iseran)
• Assurance : vérifiez votre couverture rapatriement pour l’altitude